人間の脳のなかには、前頭前野と呼ばれる非常に重要な働きをしている場所があります。子どもたちでいえば、“生きる力を出す”というような、人としてものすごく大切な能力が、この前頭前野に宿っているんです。 私たちは、脳機能イメージングという最先端の研究を行うなかで、どうすれば前頭前野をたくさん使って鍛えることができるか、その方法を見つけ出しました。これには3つの原則があります。まず1つ目は、読み・書き・計算をたくさんやるということ。2つ目は、コミュニケーションをたくさんとるということ。つまり、だれかとたくさん話をすること、いっしょに何かをやること、これが大切。そして3つ目は、手指を使って何かをつくるということです。 これら3つの原則を上手に生活に取り入れることによって、脳を鍛えることができると考えられます。ですから、ゲームなどの子どもの遊びのなかでも、前頭前野をいかにして使うか、それが科学的根拠をともなっているかというようなことに、大いに注目すべきだと考えています。

「食」という字を分解してみてください。“人”に“良”と書きますよね。このことが示しているように、人に良くなければ食ではないと、つねづね私は思っているんですよ。 そこで、力を入れているのが「食育」という活動。日本の教育には、これまで「知育・徳育・体育」という3つ育の柱がありました。しかしもう、これでは足りないんじゃないかと。いまこそ「食育」という柱を付け加えるべきときなんです。 食育には、是非覚えてほしい3つの柱があります。1つ目は、どんなものを食べたら安全か危険か、ということ。2つ目は、しつけです。正しく箸(はし)を持てない人がずいぶん増えましたからね。こういったことから、きちっとできるように育てたい。そして3つ目は、食糧問題です。日本人の出す残飯の量は、なんと世界一なんですよ。これではいけないと思いますね。 やはりこういったことをしっかり理解し、健康のためにもきちんとした食事をとれるようになってもらいたい。そのためのシステムを考えていた矢先にビーナと出会いました。ゲームをしながら楽しく学べる、そんなシステムに期待しています。